C’est la plongée la plus célèbre de la région et elle est considérée à juste titre comme l’une des plus belles de la Méditerranée, tant en termes de topographie que de vie marine. En fait, vous pouvez observer la plupart des espèces benthiques et nectoniques présentes en Méditerranée. C’est une plongée exigeante car elle est profonde et on y rencontre souvent du courant. Le site est formé par une série de pinacles calcaires plus ou moins alignés du nord-est au sud-ouest, reposants à une profondeur de 40 à 42 mètres. La plus haute atteint environ 15 mètres de profondeur, et les autres atteignent entre 24 et 32 mètres. Le côté nord-ouest de ces pinacles est caractérisé par un mur vertical entièrement recouvert de gorgones rouges (Paramuricea clavata) aux éventails épais et larges. Il existe des variantes bicolores rouges et jaunes, aussi belles que rares. Le versant sud, en revanche, est en pente douce et présente de nombreuses fissures et ravins qui abritent des murènes, souvent en couple, des anguilles, des moules et des crustacés tels que les cigales de mer et les araignées de mer. En continuant vers les pinacles les plus profondes, nous verrons d’innombrables mérous, dont certains sont de taille remarquable. Et si nous avons de la chance, nous pourrons admirer de grands et majestueux spécimens de vivaneaux qui, méfiants, se tiennent à distance. Tout aussi timides, vous rencontrerez peut-être quelques spécimens de mérous dorés, qui semblent avoir choisi ce banc comme habitat. En septembre-octobre, il n’est pas rare de rencontrer des thons, des sérioles et des palamites. Ces dernières années, un beau banc de barracudas est même devenu sédentaire. La remontée se fait généralement en spirale autour du plus haut pinacle, en inspectant chaque fissure dans la roche et en jetant un œil de temps en temps au panorama qui fourmille de vie. Sur le sommet du pinacle, enveloppé dans un nuage de castagnoles et d’anthias, poussent des sargasses et souvent, dans une cavité, on peut voir l’oursin diadème (Centrostephanus longispinus), prêt à diriger ses longues épines vers tous les agresseurs possibles. De nombreux nudibranches se nourrissent sur l’hydrozoa. Enfin, lorsque vous vous arrêtez pour faire votre palier de sécurité et que vous regardez dans le bleu, il peut arriver de voir de gros poissons pélagiques, comme le poisson lune ou, pourquoi pas, un requin bleu!

A une centaine de mètres au nord-est du « PAPA 1 », un relief granitique s’élève d’une profondeur de 40 à 42 mètres, très similaire en forme et en vie marine au principal pinacle du PAPA 1. La différence réside dans la plus grande profondeur du sommet du haut-fond, qui est ici d’environ 24 mètres. Ici aussi, on peut tout voir : de grands éventails de gorgones rouges ou des variantes rouge-jaune aux petits nudibranches (Flabellina affinis et cratena peregnina), des nombreux barracudas argentés aux grands vivaneaux qui défilent rapidement au bord du haut-fond. Ici aussi, de nombreux mérous, dont certains sont grands, curieux et timides à la fois, semblent jouer à « cache-cache » avec les plongeurs. Il ne faut pas manquer le spectacle offert par les mouvements élégants d’un magnifique banc de grandes corvines. Une plongée courte donc, vu la profondeur, mais pleine d’émotions intenses qui resteront longtemps dans la mémoire.

Une autre plongée pleine de repères naturalistes est offerte par cette grande cavité qui s’ouvre sous la majestueuse falaise calcaire de Tavolara, à une profondeur moyenne de 12-14 mètres. Depuis la bouée d’amarrage, il est nécessaire de couvrir plusieurs dizaines de mètres en gardant avec le mur sur notre gauche avant d’arriver à la grotte. L’entrée de la grotte est couverte d’un manteau d’algues vertes sciaphiles et d’algues rouges incrustées, tandis qu’à l’intérieur, où la lumière ne pénètre pas suffisamment, les bryozoaires et les cœlentérés rivalisent pour chaque centimètre carré de surface, donnant naissance à une incroyable variété de couleurs que seule la lumière d’une torche peut révéler. Il est facile de voir des vaches de mer qui rampent sur des éponges ou des hydrozoaires ainsi que des cerianthes éparpillés ici et là sur le fond sableux de la grotte. Pour les amateurs de profondeur et de gros poissons, descendez aux environs des 30m à la recherche de « Nero », un gros spécimen de mérou brun.

C’est la plus classique des plongées sur les tombants de Tavolara. Différents itinéraires sont possibles, tous très intéressants, compte tenu de la richesse de la vie marine. C’est pourquoi les plongées y sont adaptées à tous les niveaux de certification. Ici, la falaise calcaire tombe verticalement de la surface jusqu’à une profondeur de 8-10 mètres où l’on trouve un plateau en pente douce, parsemé de blocs de calcaire sous lesquels, au printemps, trouvent refuge les cigales de mer qui, à cette période, se rassemblent en grand nombre dans les bas-fonds pour s’accoupler. Ici et là, les anémones se distinguent par leurs petits habitants camouflés : araignées de mer et crevettes fantômes. Déjà dans les 10 premiers mètres d’eau, nous sommes entourés d’un essaim de vie composé de castagnoles, d’anthias, de bancs d’oblades, de nombreuses grosses daurades, dont l’une, toujours la même, semble particulièrement curieuse auprès des plongeurs, au point de les suivre pendant la plus grande partie de la plongée et de s’offrir généreusement en modèle aux amateurs de photos. En s’éloignant de la paroi de Tavolara, de gros rochers alternent avec des glissements de terrain pleins de creuvasses, de tunnels et de passages. Dans les zones éclairées, sur la fine couche d’algues, vous rencontrerez de nombreuses petites étoiles de mer (Astrea rugosa) et les grandes étoiles rouges (Ophidiaster ophidianus) qui y marchent, tandis que les zones ombragées sont couvertes de corail jaune solitaire (Leptosamnia provuti), d’anémones encroûtantes jaunes (Parazoanthus axinellae) et d’éponges colorées. En allant vers l’est, nous rencontrons un magnifique environnement coralligène qui abrite des corvidés et quelques grands mérous qui nous permettent de mesurer les excellents résultats que donnent les mesures de protection de l’environnement marin.

Une longue faille longe la paroi de Tavolara et, à quelques mètres au-dessus de la surface, forme une grotte triangulaire avec un rocher en plein centre : elle ressemble à l’image classique de l’œil de Dieu. La fissure se poursuit sous l’eau jusqu’à une profondeur de 15 mètres et se termine sur une mince plaine de sable blanc. Les parois de la fissure sont recouvertes d’algues rouges, de bryozoaires, d’éponges et de spirographes. Nous sommes dans un environnement coralligène typique, que l’on rencontre généralement à de plus grandes profondeurs. Au début de l’été, de grandes cigales s’y installent pour se reproduire, puis retournent à des profondeurs plus importantes. À l’est et à l’ouest de la fente, les chutes de pierres abritent de grands mérous, des murènes et de nombreuses gorgones jaunes. En bas, au pied des glissements de terrain, à environ 25-27 mètres, se trouvent quelques grands blocs de calcaire en forme de champignon dont les parties ombragées sont recouvertes de couleurs comme une palette de peintre.

Une autre belle plongée à Tavolara qui, au printemps, offre un spectacle unique : dans une des cavités de la paroi, on peut compter jusqu’à 10-11 spécimens de magnoses, aussi appelées cigales de mer, dont certains sont de grande taille. Ils trouvent ici l’endroit idéal pour se reproduire. D’où le nom du site. La falaise calcaire de l’île à cet endroit descend verticalement jusqu’à ce qu’elle rencontre un plateau rocheux parfois recouvert de posidonie, à une profondeur de 12-14 mètres. La visibilité est généralement très bonne et le courant, s’il est présent, est faible, de sorte que la plongée est simple et convient à tous. Depuis la bouée d’amarrage, il faut parcourir quelques dizaines de mètres en longeant le mur à droite pour atteindre la « grotte des cigales ». Vous pouvez vous baigner parmi les castagnoles, les brèmes et les daurades. Il est facile de repérer les silhouettes argentées et effilées des barracudas ou des jeunes mérous qui regardent curieusement derrière un rocher.

C’est une plongée intéressante car elle serpente à travers des amoncellements de sédiments, des tas de pierres, des passages sous les immenses rochers surplombés par la falaise. Une épaisse prairie de posidonies couvre toute la pente, on peut y observer de nombreux bancs de poissons qui se cachent dans ces ravins.
Bien que la profondeur maximale qui peut être atteinte ne dépasse pas -20 m et que la profondeur moyenne de la plongée se situe entre -8 m et -14 m, de nombreux points d’intérêt et formes de vie animale et végétale peuvent être rencontrés lors de cette plongée.

Au nord de la langue de terre de Spalmatore, à une profondeur comprise entre 3 et 14 mètres, de grandes dalles de granit laisse entrevoir l’ancien littoral fossile. Autrefois confondus avec une route romaine submergée, les larges rochers plats reposent sur un fond marin qui alterne de grandes étendues de sable clair avec des zones rocheuses et offre un abri aux brèmes et aux corbs noirs. Dans le bleu, surtout au printemps et à l’automne, il peut arriver de voir certains poissons comme les vivaneaux ou les sérioles. La visibilité et la luminosité, généralement exceptionnelles, font que le site est également très adapté au snorkeling /PMT.

La bouée d’amarrage est située au sud-est de l’îlot, à l’abri du mistral. C’est une plongée simple, car elle se déroule entre 5 et 15 mètres de profondeur, mais pas moins intéressante que les autres. Au contraire, la profondeur limitée et la variété des habitats (rochers, zones sableuses et prairie de posidonies) font de ce site un environnement lumineux et particulièrement riche en espèces différentes. On peut en effet y admirer de minuscules nudibranches broutant quelque hydroïde ou éponge, des bernard-l’ermite se déplaçant d’un ravin à l’autre à l’abri de l’obscurité, de curieux mérous guettant hors de leur terrier, la chasse des dentex et surtout un banc de barracudas, aujourd’hui sédentaires et de plus en plus nombreux chaque année. Ils forment d’étranges rondes au milieu de l’eau et se laissent approcher par les plongeurs.

Dans le prolongement de la crête qui part du rocher du figuier, il y a une étonnante formation rocheuse qui représente une énorme tête d’éléphant, avec une oreille et une trompe reposant sur la pierre.

La plongée est une baignade, entre -14 et -35 mètres, entre de gros blocs de granit reposant sur le sable et entourés d’une belle prairie de posidonies ; dans les nombreuses fissures, on peut voir des dromies (Dromia personata) et des galathées, deux types de crabes, des écrevisses mécaniques, des moules, des murènes et des congres, des anthias et des castagnoles qui encerclent les brèmes et les mérous bruns nageant en pleine eau.